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A fin de lograr el objetivo nacional de llevar astronautas estadounidenses a la superficie de la Luna y mantener la superioridad de Estados Unidos en exploración y descubrimientos, la NASA anunció el 27 de febrero que aumentará la frecuencia de sus misiones con el programa Artemis, estandarizará la configuración del cohete Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS, por sus siglas en inglés) y agregará una nueva misión.
Estos planes fueron dados a conocer durante una conferencia de prensa (en inglés) en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida, e incluyeron una actualización sobre la misión que se dará en el futuro cercano, Artemis II.
Esta actualización se centró en los sistemas de transporte para llevar tripulaciones a la Luna. La arquitectura actualizada de la NASA incluye agregar una nueva misión en 2027 para poner a prueba las capacidades de sistema más cerca de la Tierra antes de enviar astronautas a la superficie de la Luna por primera vez en más de 50 años y tiene como objetivo lograr una misión lunar por año a partir de entonces. Ahora, la estandarización del cohete Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS, por sus siglas en inglés) y de otros sistemas ayudará a la NASA a enviar astronautas a explorar el Polo Sur lunar por primera vez en 2028.
Los detalles específicos para lograr este nuevo enfoque, así como otras actualizaciones de la arquitectura, serán dados a conocer próximamente, ya que la agencia sigue centrada en la misión Artemis II, la cual tiene previsto volar alrededor de la Luna no más tarde de abril, y está comprobando sus capacidades para respaldar una mayor frecuencia de las misiones.
Artemis I: La NASA completó con éxito un vuelo de prueba sin tripulación del cohete SLS y la nave espacial Orion en noviembre de 2022. Esta misión puso a prueba por primera vez el lanzamiento del cohete utilizando nuevos sistemas terrestres de exploración y evaluó los sistemas de Orion sin incluir astronautas ni los sistemas críticos de soporte vital planificados para la siguiente misión.
Artemis II: Esta misión será el primer vuelo de prueba con tripulación a bordo del cohete SLS y la nave espacial Orion. Después de un exitoso ensayo general con circulación de combustible en febrero, la NASA descubrió un problema del flujo de helio a la etapa de propulsión criogénica provisional, y llevó el cohete y la nave espacial de regreso al Edificio de Ensamblaje de Vehículos para su reparación. Los ingenieros del Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida están trabajando actualmente en el cohete SLS y la nave espacial Orion, que está montada sobre él, para abordar el problema que requirió su retirada, y los equipos también están aprovechando el tiempo para cambiar las baterías y hacer otros trabajos. La ventana de lanzamiento se abre en abril.
Los miembros de la tripulación son los astronautas de la NASA Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, y el astronauta de la CSA (Agencia Espacial Canadiense) Jeremy Hansen, quienes emprenderán una misión con una duración aproximada de 10 días que los enviará alrededor de la Luna y de regreso a la Tierra.
Artemis III: La NASA añadió una nueva misión de demostración en la órbita terrestre baja para mediados de 2027 a fin de poner a prueba uno o ambos módulos de aterrizaje comerciales de SpaceX y Blue Origin, respectivamente. Esta misión lanzará a la tripulación a bordo de Orion sobre el cohete SLS para poner a prueba las capacidades de encuentro y acoplamiento entre Orion y las naves espaciales comerciales privadas que son necesarias para llevar astronautas a la Luna. Esta prueba se llevará a cabo con uno o ambos proveedores.
Artemis IV: La NASA sigue teniendo como objetivo que el primer alunizaje de Artemis sea a principios de 2028, que ha sido la fecha de alunizaje prevista desde mediados de 2025. Después del lanzamiento, la tripulación se trasladará a un módulo de aterrizaje lunar comercial para su transporte a la superficie de la Luna. La preparación del módulo de aterrizaje determinará qué proveedor los llevará de manera segura a la superficie y de regreso a Orion en la órbita lunar, antes de que la tripulación regrese a casa a bordo de Orion, para amerizar de manera segura en el océano Pacífico.
Se llevarán a cabo medidas para estandarizar el cohete SLS para la misión Artemis IV. Con este enfoque arquitectónico, la NASA evalúa opciones alternativas para la segunda etapa del cohete. La etapa de propulsión criogénica provisional utilizada para las tres primeras misiones será reemplazada por una nueva segunda etapa, y la agencia ya no planea utilizar la Etapa Superior de Exploración ni el Lanzador Móvil 2, ya que el desarrollo de ambos ha sufrido retrasos.
Artemis V: Mediante la configuración estandarizada del cohete SLS, la NASA anticipa que el lanzamiento de esta misión a la superficie lunar ocurrirá a finales de 2028 y, a partir de entonces, habrá futuras misiones aproximadamente una vez al año. También se espera que en esta misión la NASA comience a construir su base lunar.
La NASA continúa perfeccionando los planes de la arquitectura de sus misiones, y la agencia dará a conocer más información sobre su estrategia para la exploración lunar y asignaciones de tripulación en el futuro.
Como parte de una edad de oro de innovación y exploración, la NASA enviará astronautas de Artemis en misiones progresivamente más difíciles para explorar más regiones de la Luna a fin de lograr descubrimientos científicos y beneficios económicos, y de utilizar nuestro desarrollo de los programas espaciales para sentar las bases para las primeras misiones tripuladas a Marte.
Para obtener más información sobre el programa Artemis, visita:
https://www.nasa.gov/artemis (en inglés)
https://ciencia.nasa.gov/artemis (español)